Culture Clues

The UK and thus the US, Canada, New Zealand and Australia, all have Christianity interwoven in the culture, and Christian ideas and language feature heavily. Just as someone coming to Japan would find many things confusing if they didn't know some basics about Shinto and Buddhism, the same is true for English language and culture with Christianity. Christianity has had a heavy influence on art, and music is no exception.

イギリス、そしてその影響を受けたアメリカ、カナダ、ニュージーランド、オーストラリアは、いずれもキリスト教が文化に深く織り込まれており、キリスト教的な考え方や言葉づかいが数多く登場します。日本にやって来た人が、神道や仏教の基本を知らなければ多くのことに戸惑うのと同じように、英語やその文化を理解するうえでもキリスト教の知識は欠かせません。キリスト教は芸術に大きな影響を与えてきましたが、音楽もまたその例外ではありません。

"Amazing Grace" is a Christian hymn published in 1779 by the English clergyman John Newton. There are many lovely versions of this song, and if you watch English language drama, from the US in particular, then you will definitely hear it at some point.

「アメイジング・グレイス」は、イギリスの聖職者ジョン・ニュートンによって1779年に発表されたキリスト教の賛美歌です。この曲にはすばらしいバージョンがたくさんあり、英語の、とりわけアメリカのドラマを見ていれば、どこかで必ず耳にすることでしょう。

Christian culture puts a strong emphasis on redemption. It is framed in the context of having one life, and at the end of it you will either go to Heaven or to Hell, and that is for eternity, no second chances! The second chance comes in life, and if you can turn your heart to good then God will forgive you and you will go to Heaven.

キリスト教文化では「救い」、すなわち罪から救われることが非常に重視されます。それは、人生は一度きりであり、その終わりには天国か地獄のどちらかへ行き、それが永遠に続く——やり直しはきかない——という枠組みでとらえられています。やり直しの機会は生きているあいだにあり、もし心を善へと向けることができれば、神は赦してくださり、天国へ行けるのです。

Out of the countries mentioned above, the United States has the strongest Christian culture, and themes of redemption feature prominently in drama. Many films will have a "redemption arc":

先に挙げた国々の中でも、アメリカはキリスト教文化がもっとも色濃く、救いというテーマがドラマの中で大きく取り上げられます。多くの映画には「救済の物語(リデンプション・アーク)」が描かれています。

• A Christmas Carol - Ebenezer Scrooge is a mean, miserly man who is visited by ghosts who force him to reflect on his life, at which point he changes his heart and is redeemed. Everyone in the UK knows this story, it has been made and remade many times with different takes on the story. I particularly like The Muppet Christmas Carol, and Scrooged.

• 『クリスマス・キャロル』——エベネーザ・スクルージはけちで意地の悪い男ですが、幽霊たちに訪れられ、自らの人生を振り返ることを迫られます。そのとき彼は心を入れ替え、救われるのです。イギリスでこの物語を知らない人はいません。何度も映画化・再映画化され、そのたびに違った解釈が生まれてきました。私はとりわけ『マペットのクリスマス・キャロル』と『3人のゴースト』が好きです。

• Spider-Man: No Way Home - Several villains confront past harm and earn a second chance. The character of Spider-Man is essentially one of redemption, after his inaction leads to his uncle's death, he is haunted by guilt and the constant attempts to redeem himself as he struggles to do good as those around him doubt him.

• 『スパイダーマン:ノー・ウェイ・ホーム』——複数の悪役たちが過去に犯した害と向き合い、やり直しの機会を得ます。スパイダーマンというキャラクターそのものが、まさに救いの物語です。自らが動かなかったことでおじの死を招いてしまったのち、彼は罪悪感につきまとわれ、周囲から疑われながらも善をなそうと苦しみ、たえず自らを償おうとし続けるのです。

• Good Will Hunting - The main character struggles with his own past and his genius, and through the course of the film confronts his demons and comes to a point of self acceptance.

• 『グッド・ウィル・ハンティング/旅立ち』——主人公は、自らの過去と、その並外れた才能に苦しみます。そして物語が進むにつれて心の闇と向き合い、自己受容へとたどり着きます。

• Les Misérables - a French story, (like most of Europe, France is also a Christian culture), that features the story of a criminal who becomes renowned for his virtue after an act of kindness.

• 『レ・ミゼラブル』——フランスの物語です(ヨーロッパの大半と同じく、フランスもキリスト教文化圏です)。ひとつの善意の行いをきっかけに、ある犯罪者がその徳の高さで名を知られるようになっていく、という物語が描かれています。

You may have noticed that even my descriptions of the films naturally use Christian words and phrases - confronts his demons; visited by ghosts; haunted by guilt. It underlines how important it is to have some understanding of Christianity in order to understand English and English culture.

お気づきかもしれませんが、私による映画の説明でさえ、キリスト教に由来する言葉や表現が自然に使われています——confronts his demons(心の悪魔と向き合う)、visited by ghosts(幽霊に訪れられる)、haunted by guilt(罪悪感につきまとわれる)。英語や英語圏の文化を理解するうえで、キリスト教についてある程度知っておくことがいかに大切かが、これによってよくわかります。

Amazing Grace carries the message that forgiveness and redemption are possible regardless of the sins people commit and that the soul can be delivered from despair through the mercy of God. It is among the most sung and recorded hymns in the world and is especially popular in the United States, where it is used for both religious and secular purposes.

「アメイジング・グレイス」は、人がどんな罪を犯したとしても赦しと救いは必ず得られること、そして神の慈悲によって魂は絶望から救い出されうること、というメッセージを伝えています。世界でもっとも多く歌われ、録音されてきた賛美歌のひとつであり、とりわけアメリカで人気が高く、宗教的な場でも世俗的な場でも用いられています。

Newton wrote the words from personal experience. I would say that most people only know the first verse.

ニュートンはこの歌詞を、自らの実体験にもとづいて書きました。ほとんどの人が知っているのは、最初の一節だけだと思います。

Notes

補足

In the song, note words like 'twas and 'tis. They are contractions. Not only do they help make the words fit the rhythm, they are from an older style of English, one often used with Christianity, so they signal to a native speaker that this is English from the past, and possibly religious, even without hearing any of the actual content.

この歌の中で、'twas(= it was)や 'tis(= it is)といった語に注目してください。これらは「短縮形(contraction)」です。歌詞をリズムに合わせる助けになるだけでなく、より古い文体の英語——キリスト教とともによく使われてきた文体——に由来しています。そのため、実際の内容をまったく聞かなくても、ネイティブスピーカーには「これは昔の英語であり、おそらく宗教的なものだ」と伝わるのです。

Also, note that this kind of older English can sometimes have a similar structure to Japanese, with the verb coming at the end of the sentence. This still happens in music, so it might feel more natural for you to read.

また、こうした古い英語は、動詞が文末に来るなど、ときに日本語に似た構造をとることがある点にも注目してください。これは音楽の中では今でも見られるので、みなさんにとってはかえって読みやすく感じられるかもしれません。